O cobre nativo, o primeiro metal usado pelo homem, era conhecido por algumas das mais antigas civilizações que se tem notícia e tem sido utilizado pelo menos há 10.000 anos - onde actualmente é o norte do Iraque foi encontrado um colar de cobre de 8.700 a.C.; porém o descobrimento acidental do metal pode ter ocorrido vários milénios antes.
As mais antigas menções ao uso deste nobre metal vêm da Bíblia, nomeadamente do Velho Testamento, em que se fala do filho de Lameque e Zila, «Tubalcaim», mestre de toda a obra de cobre e ferro.
No livro do Êxodo também temos exemplos do seu uso na construção dos templos. As magníficas colunas do Tempo de Salomão, também eram feitas em cobre como vem mencionado em Crónicas. Também no Livro de Job, a Bíblia menciona a importância do cobre.
Outro dos exemplos da presença do cobre na Bíblia, é o do misterioso pergaminho de cobre de Qumran, parte integrante dos célebre pergaminhos do Mar Morto.
O cobre também faz parte de muitas histórias magníficas, como aquela da famosa “Bateria de Bagdad”, descoberta no Iraque. Cilindros de cobre soldados para servirem de condutores eléctricos, que datam entre 248 AC e 226 AC, parecendo-se com uma célula galvânica, levando as pessoas a acreditar que esta pode ter sido de facto a primeira bateria da História.
Os principais depósitos de cobre da Antiguidade estavam localizados no Sinai, na Síria, no Afeganistão, em Chipre, na Macedónia, na Ibéria e na Europa Central. As principais minas europeias da Era do Bronze estavam localizadas na Áustria, Alemanha, França, Espanha, Portugal, Grécia e Tirol.
